La patru luni de la preluarea puterii în Regatul Unit, Partidul Laburist pregătește primele naționalizări ale unor companii de importanță strategică, dar și a căilor ferate. Naționalizările, o promisiune făcută în campania electorală, pe care laburiștii vor să o transforme acum în realitate, nu este văzută cu ochi buni de o parte a mediului de afaceri, dar nici de către Opoziție. Aceștia spun că guvernul condus de Keir Starmer are o agendă anticapitalistă, de factură marxistă.
Prima companie care ar putea reintra în portofoliul statului britanic este gigantul British Steel. Potrivit unor surse citate de cotidianul The Telegraph, laburiștii analizează ipoteza prelării combinatului de oțeluri, dacă planul de salvare va eșua. British Steel este deținut din 2020 de grupul de firme chinez Jingye.
Scopul preluării ar fi evitarea colapsului și salvarea a peste 5.500 de locuri de muncă. Pe lângă variantele preluării parțiale sau totale a pachetului de acțiuni, guvernul analizează și varianta reprivatizării ulterioare a British Steel, dar și punerea combinatului în administrare specială. Chestionați de presă, reprezentanții Executivului de la Londra au afirmat că această preluare nu se află încă pe agendă. Opoziția privește cu mult cu mult scepticism planurile guvernului, afirmând că naționalizarea ar fi o gravă greșeală.
Între statul britanic și investitorii chinezi există de mai multă vreme disensiuni pe tema participației pe care guvernul de la Londra ar trebui să o aibă la investițiile necesare modernizării combinatului de oțeluri speciale. Investițiile, care vizează în principal construcția unor noi furnale care să nu mai utilizeze combustibili fosili, sunt evaluate la 1 miliard de lire sterline, sumă pe care chinezii consideră că britanicii ar trebui să o pună la dispoziție aproape integral. În prezent, au loc discuții între Departamentul de Afaceri al Executivului britanic și chinezii de la Jingye Group pe această temă.
Importanță strategică
British Steel este singurul combinat siderurgic din Regatul Unit care produce oțel ‘virgin’ , utilizat la construcția de nave, căi ferate, dar și la infrastructura energetică. Acest fapt îi sporește importanța din punct de vedere al securității naționale.
British Steel a fost privatizat în 1988 de fostul premier conservator Margaret Thatcher. Colapsul său ar lăsa Regatul Unit la mâna Chinei, de unde ar urma să se facă majoritatea importurilor de oțel. Parlamentari din întreg spectrul politic britanic au avertizat în numeroase rânduri cu privire la pericolul uriaș pe care l-ar reprezenta dependența de China în această privință.
Sindicatele susțin naționalizarea
Ideea naționalizării companiilor de interes strategic este puternic susținută de sindicatele britanice, unele din cele mai puternice pe continentul european. Sindicatele fac presiuni asupra premierului Keir Starmer pentru ca acesta să înceapă demersurile de preluare a controlului asupra unor industrii considerate cruciale, precum cea a oțelului.
Industria britanică a oțelului este în declin de zeci de ani. Numărul angajaților a scăzut de la circa 250.000 la sfârșitul anilor ‘70 la numai 23.000 în urmă cu doi ani, potrivit unui raport partamentar citat de The Telegraph.
Prima naționalizare a căilor ferate, în primăvară
Guvernul laburist va naționaliza în primăvara viitoare segmentul de cale ferată pe care operează în prezent compania South Western Railway. Un anunț oficial în acest sens urmează să fie făcut chiar săptămâna viitoare.
Acesta va fi primul pas spre naționalizarea integrală a sistemului feroviar, operat în prezent de 28 de companii private, care au câștigat licențele de la statul britanic. Trenurile acestora acoperă, de regulă, o arie geografică sau chiar o regiune, cum este și cazul South Western Railways.
Operatorul asigură multiple destinații între Londra și sud-vestul Angliei, între care Portsmouth, Weymouth, Guilford, Woking, Winchester, Farnham.
South Western Railways este deținută de o firmă din Hong Kong.
Între timp, Guvernul vrea să înființeze o companie de stat, numită Great British Railways, care va administra toate companiile feroviare care se vor întoarce sub controlul statului, pentru că nu li se mai prelungi licența de operare.
Căile ferate britanice au fost privatizate, pe segmente, tot în urmă cu 30 de ani, însă operațiunea nu este considerată de succes pentru stat și pentru pasageri. Sindicatele feroviare, care au avut conflicte puternice cu patronii în ultimii ani, sprijină puternic proiectul naționalizării. Sindicaliștii afirmă că investitorii privați au încasat sute de milione de lire cu care și-au alimentat profiturile, în timp ce infrastructura feroviară a fost fragmentată, angajații au fost prost plătiți și nu li s-au asigurat condiții favorabile de muncă, iar prețul biletelor de tren a ajuns cel mai mare din Europa.