Patru tineri cu vârste între 17 și 20 de ani au fost arestați de poliția britanică, fiind suspectați că au spart sistemele informatice ale unora dintre cei mai importanți retaileri din Regatul Unit. Pagubele înregistrate de cele trei mari lanțuri comerciale atacate depășesc 500 milioane de lire sterline. Poliția anchetează în prezent ipoteza ca cei patru tineri să facă parte dintr-o rețea amplă, specializată în atacuri cibernetice, șantaj, spălare de bani și crimă organizată.
Trei dintre tinerii arestați sunt britanici – doi băieți de 17, respectiv 19 ani și o fată de 20 de ani. Cel de-al patrulea are 19 ani și este de origine letoniană.
Cei patru au reușit să se infiltreze în sistemele informatice sofisticate ale Marks& Spencer, Co-op și ale rețelei comerciale de lux Harrods, utilizând metode ingenioase de înșelăciune, pentru a obține modificarea parolelor de acces.
Hackerii au subtilizat apoi toate datele disponibile, de la cele financiare, la bazele de date ale clienților. Ulterior, au trecut la șantaj, cerând milioane de lire sterline în schimbul a ceea ce furaseră.
Atacurile infomatice au început în luna aprilie a.c. Companiile Co-op și Harrods au fost nevoite să își deconecteze parte din sistemele IT pentru a evita o propagare a atacului informatc. Atacul asupra Marks&Spencer a fost catastrofal, lanțul comercial suportând o pagubă de peste 300 milioane de lire. Există suspiciuni că Marks&Spencer ar fi plătit sume considerabile drept răscumpărare hackerilor. Directorul executiv al companiei, Stuart Machin, a refuzat să confirme sau să infirme această informație.
Poliția suspectează că atacurile ar putea fi opera unui grup infracțional cunoscut drept Scattered Spider (Păianjenul Împrăștiat), care ar acționa pe teritoriile Marii Britanii și Statelor Unite ale Americii. Grupul infracțional obișnuiește să lanseze atacuri informatice în mod concertat asupra unui singur sector economic la un moment dat. Specialiștii în securitate cibernetică de la Google au raportat recent că Scattered Spider și-ar fi mutat deja atenția de la sectorul de retail către cel al asigurărilor.
Anchetatorii au confiscat mai multe computere aparținând celor arestați, acestea fiind analizate în prezent de către experți.