Universitatea Craiova s-a calificat dramatic în play-off-ul Conference League, după ce a fost învinsă de echipa slovacă Spartak Trnava cu scorul de 4-3 (1-1, 4-1), după prelungiri, joi seara, la Trnava, în manșa secundă a turului al treilea preliminar.
Universitatea, care s-a impus în Bănie cu 3-0, a marcat de trei ori și la Trnava, prin Ștefan Baiaram (32), Tudor Băluță (101) și Steven Nsimba (117), gazdele înscriind prin Milos Kratochvil (36), Patrick Nwadike (63), Philip Azango (68) și Timotej Kudlicka (80).
Alb-albaștrii au deschis scorul și au avut 4-0 la general, dar au primit gol la scurt timp, iar în repriza secundă au avut o cădere cu care s-au mai confruntat în acest sezon, primind trei goluri în mai puțin de 20 de minute. Universitatea a reușit să își revină în prelungiri, marcând două goluri care i-au asigurat calificarea.
Spartak și-a creat prima ocazie de gol în min. 19, când „veteranul” Duris a reluat cu capul din numai 3 metri, dar Isenko a avut un reflex salvator.
Craiovenii au deschis scorul prin Baiaram (32), care a șutat cu efect la colțul lung de la 24 de metri.
Avantajul echipei oltene nu a durat decât patru minute, pentru că Spartak a egalat prin Kratochvil (36), cu un șut de la 24 de metri, șut la colț, după ce Băluță se prăbușise pe gazon lovit de șutul lui Mikovic.
Universitatea putea intra în avantaj la pauză, dar Cicâldău a trimis pe lângă poartă din poziție bună (43).
Slovacii au dominat jocul după pauză și au avut o oportunitate bună de a prelua conducerea (60), dar șutul lui Prochazka a fost deviat de Badelj. La scurt timp, Spartak a trecut din nou în avantaj (63), Nwadike marcând din plonjon, după ce Isenko a respins în bară șutul lui Moisțrapișvili din lovitură liberă. Gazdele s-au desprins după o fază similară, o nouă lovitură liberă a georgianului Moisțrapișvili (68), pasă pentru Azango, care a șutat de la 16 metri fără preluare. Universitatea a fost de nerecunoscut minute bune, fiind ținută în propriul careu de Spartak, căreia i-a oferit numeroase faze fixe. Moisțrapișvili a centrat în fața porții din lovitură liberă, iar Kudlicka a reluat în poartă (80), Spartak anulând avantajul Universității din primul meci.
Mekvabișvili (89) a trimis un șut de la 20 de metri, dar nu a putut împiedica meciul să ajungă în prelungiri.
Universitatea a arătat mai echilibrată în prelungiri și a avut o ocazie prin Băluță (95), care a trimis cu capul peste poartă din 6 metri. Băluță a fost cel care a readus speranța în tabăra Universității, marcând spectaculos pe spate (101), după un corner executat de Mekvabișvili.
Spartak a fost foarte aproape de a reface ecartul (111), dar șutul lui Sabo de la distanță a fost respins de Isenko, după care Nwadike a fost blocat in extremis de Stevanovic.
În min. 117, Nsimba, lansat pe contraatac de Houri, a tranșat soarta calificării, marcând singur cu portarul.
În play-off, Universitatea va întâlni echipa turcă Istanbul Bașakșehir, primul meci fiind programat în deplasare, pe 21 august, iar manșa secundă în Bănie, pe 28 august.