Cu câteva ore înainte de un duel din Cupa Davis care ar putea fi ultimul meci profesionist din cariera lui Rafael Nadal, marele său rival istoric Roger Federer a apreciat, marţi, că spaniolul a făcut mândră toată lumea tenisului.
„M-ai făcut să muncesc mai mult decât mi-am imaginat vreodată. (…) M-ai forţat să-mi reinventez jocul. (…) M-ai făcut să apreciez tenisul şi mai mult. (…) Ce carieră incredibilă ai avut”, l-a felicitat fostul număr unu mondial pe reţeaua X.
„Ai făcut Spania mândră… Ai făcut toată lumea tenisului mândră”, l-a complimentat în continuare elveţianul, la doi ani după ce a fost primul jucător din Big Three (Federer, Nadal şi Novak Djokovic) care a spus adio tenisului.
Referindu-se la propria retragere de la Londra, unde a jucat un dublu şi a plâns alături de spaniol, Federer a apreciat marţi că acea zi din 2022 „va rămâne pentru totdeauna unul dintre cele mai frumoase momente ale carierei” sale.
„Rafa, ştiu că este concentrat pe ultima linie dreaptă a carierei tale extraordinare”, cu un sfert de finală Spania – Olanda în Cupa Davis, programat marţi după-amiază la Malaga. „Vorbim odată ce se va termina”, a mai scris legendarul tenisman din Ţara Cantoanelor, câştigătorul a 20 de turnee de Mare Şlem, fără a-şi confirma prezenta la retragerea lui Nadal de la Malaga.
„Încă mă gândesc la amintirile pe care le-am împărţit. Acel meci pe teren pe jumătate cu iarbă şi jumătate cu zgură (supranumit “Bătălia Suprafeţelor” şi disputat între cei doi pe 2 mai 2007, la Mallorca – n.red.). Acel record de afluenţă doborât când am jucat în faţa a peste 50.000 de spectatori, la Cape Town, în Africa de Sud. Toate ocaziile în care ne-am epuizat unul pe altul pe teren, uneori până la punctul în care a trebuie să ne sprijinim unul pe celălalt în timpul ceremoniei de acordare a trofeului”, a rememorat Federer, deţinătorul recordului de titluri cucerite la Wimbledon (8).
„Vreau doar să ştii că vechiul tău prieten este încă aici pentru a te încuraja şi te va încuraja la fel de mult în ceea ce vei face după” o carieră de 23 de ani şi marcată de 22 de titluri de Grand Slam, inclusiv un record de 14 trofee obţinute pe zgura de la Roland Garros.