Cariera impresionantă a tenismanului spaniol Rafael Nadal s-a încheiat marţi seara, la Malaga, după înfrângerea suferită de Spania în faţa Olandei, scor 1-2, în sferturile de finală ale Cupei Davis.
Nadal a evoluat în primul meci de simplu al acestui duel, fiind învins în două seturi simetrice, 6-4, 6-4, de olandezul Botic van de Zandschulp, după mai puţin de două ore de joc, în primul meci oficial al ibericului începând din luna iulie.
Acesta a fost al doilea eşec suferit de Nadal la simplu în Cupa Davis, competiţie în care a obţinut în total 29 de victorii.
Carlos Alcaraz, numărul trei mondial, a restabilit egalitatea în această confruntare, graţie victoriei cu 7-6 (7/0), 6-3 în partida cu olandezul Tallon Griekspoor.
Olanda şi-a asigurat calificarea în semifinale datorită perechii compuse din Wesley Koolhof şi Botic van de Zandschulp, care s-a impus cu 7-6 (7/4), 7-6 (7/3) în faţa cuplului Carlos Alcaraz/Marcel Granollers.
Nadal, declarații emoționante
La final, Nadal s-a declarat mândru de moştenirea pe care o lasă sportului alb după retragerea sa.
“Realitatea este că nu îţi doreşti niciodată să se ajungă la acest moment. Nu m-am săturat să joc tenis, pur şi simplu corpul meu a ajuns într-un punct în care nu mai vrea să joace tenis. Mă simt privilegiat, mi-am făcut un hobby din carieră şi a fost mai lungă decât mi-am imaginat”, a spus Nadal în ultimul său discurs ca jucător profesionist, susţinut pe arena Martin Carpena din Malaga, în faţa celor 10.500 de spectatori prezenţi la meciul Spania – Olanda.
“Trebuie să mulţumesc atâtor oameni, în special publicului. Sincer, au fost 20 de ani de carieră în care m-a susţinut mereu. În momentele bune m-a ajutat să câştig următorul punct. În vremuri rele, să continui să lupt. În Spania, în întreaga lume în general, m-am simţit foarte norocos să primesc atâta dragoste, şi mai ales aici, în Spania. De asemenea, vreau să felicit Olanda pentru victoria sa şi să mulţumesc întregii echipe spaniole, pentru că mi-a permis să trăiesc iluzia de a juca Cupa Davis. Nu a ieşit aşa cum ne-am dorit. Am dat totul şi vă mulţumesc din suflet pentru oportunitatea de a petrece aceste ultime zile ca profesionist într-o echipă”, a continuat campionul iberic.
“Mulţumesc vieţii şi tuturor celor care m-aţi însoţit, familie, echipă, prieteni, nu este o zi de personalizare pentru că voi uita oamenii. Aţi fost o parte de neuitat a vieţii mele de zi cu zi în toţi aceşti ani. Sunt o persoană care crede în continuitate, iar păstrarea persoanelor care te iubesc este ceea ce am încercat, să fac puţine schimbări, iar asta m-a determinat să am o relaţie personală care depăşeşte cu mult cariera mea profesională. Mulţumesc mult, fără voi nu ar fi fost posibil, o spun din suflet”, a adăugat el.
“Mă retrag din tenisul profesionist, dar sunt încă aici pentru orice, sper să fiu un bun ambasador al tenisului. Este ceea ce am încercat toată viaţa, să mă străduiesc să fiu mai bun şi să-mi ating obiectivele. Am încercat să o fac cu respect, umilinţă şi preţuind toate lucrurile bune care mi s-au întâmplat. Am încercat să fiu o persoană bună, sper că aşa aţi perceput-o. Plec din această lume simţind că mi-am găsit mulţi prieteni pe parcurs, atât de mulţi oameni cărora le sunt recunoscător, turnee… E greu să-i amintesc pe toţi. Plec cu liniştea sufletească şi cu mândria că am lăsat o moştenire aşa cum simt cu adevărat, nu doar pe plan sportiv, ci şi personal”, a mai spus Rafael Nadal.
În vârstă de 38 de ani, Rafael Nadal a debutat ca profesionist în 2001 şi a reuşit să cucerească în cursul carierei sale 22 de titluri de Mare Şlem, 14 dintre ele la Roland Garros (un record). El a câştigat de patru ori Cupa Davis cu echipa Spaniei, ultima oară în 2019.