Românii se „remarcă” din nou în Marea Britanie, de această dată ca autori ai uneia dintre cele mai mari fraude din istoria sistemului de învățământ universitar.
De la sfârșitul lunii martie, Guvernul de la Londra a întărit masiv securitatea în ceea ce privește condițiile de acordare a acestor împrumuturi. Măsurile au fost luate după ce mai multe investigații începute în urmă cu câteva luni au scos la iveală fraude de zeci de milioane de lire comise de români și moldoveni, care au luat sau au mijlocit fraudulos împrumuturi pentru studii. Noile reglementări vizează, printre altele, utilizarea conturilor bancare și monitorizarea mult mai atentă a conturilor de acces ale împrumuturilor, în vederea contracarării oricărei încercări de înșelăciune.
În prezent, în Marea Britanie, peste 370.000 de studenți datorează statului, însumat, peste 13 miliarde de lire sterline, bani care le-au fost acordați ca împrumuri pentru finanțarea studiilor universitare. Acești bani urmau să fie returnați de către studenți, în rate, după angajare. Autoritățile recunosc că multor beneficiari de împrumuturi li s-a pierdut urma, iar între aceștia se află și mii de români.
Rețea de crimă organizată pentru furt
Mai multe anchete demarate în ultimele luni de instituții aflate în subordinea Guvernului, dar și de Poliție, se află în curs, după ce autoritățile de la Londra au constatat că o adevărată rețea de crimă organizată formată din români și moldoveni au facilitat obținerea de credite guvernamentale în valoare de zeci de milioane de lire sterline pentru falși studenți.
Fraudele sunt investigate amănunțit și de publicații prestigioase, precum The Telegraph sau The Guardian. Ziariștii sunt sprijiniți în demersul lor de politicieni de dreapta, din Partidul Conservator, dar și de cei de extremă dreapta, care cer acum interzicerea acordării de credite de studii pentru tinerii rezidenți străini din Marea Britanie.
Firele anchetelor în desfășurare duc spre circa zece agenții de intermediere, care ar fi „ajutat studenții” să ia credite în mod fraudulos.
Potrivit datelor oficiale furnizate până la această oră, numărul românilor care au acccesat și primit împrumuturi pentru studii în valoare de până la 13.000 de lire sterline pe an este de patru ori mai mare decât orice altă minoritate care trăiește în Regatul Unit, ajungând aproape de 80.000 de persoane. Aceasta, în condițiile în care românii sunt, numeric, pe locul patru în rândul minorităților care trăiesc în UK, după indieni, polonezi si pakistanezi.
Cifrele oficiale arată că românii sunt pe locul doi în Regat în ceea ce privește creditele de studii, fiind surclasați doar de 1,1 milioane de studenți britanici care împrumută bani de la stat pentru a urma cursurile unei universități. Comparativ, doar 19.653 tineri polonezi s-au împrumutat de la guvern pentru studii.
Potrivit presei de la Londra, creditele pentru studenți acordate prin aplicații frauduloase se ridică la 21 de milioane de lire sterline.
Scandalul dă multă apă la moară naționaliștilor, dar și extremiștilor din spectrul politic britanic, care susțin că nu aveau habar până la acest scandal că tinerii rezidenți străini din Marea Britanie au acces la aceste fonduri.
Românii, în vizorul extremei drepte
Parlamentarul Rupert Lowe, creatorul partidului de extremă dreapta „Restore Britain”, s-a implicat activ în anchetele aflate în defășurare, promițând că odată ce partidul său va ajunge la putere, nici un rezident străin nu va mai avea acces la împrumuturile și granturile pentru studii.
Lowe a precizat că, potrivit datelor oficiale guvernamentale, creditele pentru studii solicitate de români s-au triplat în ultimii cinci ani. Astfel, dacă în anul universitar 2019/2020, un număr de 25.046 de români au acccesat împrumuturi pentru studii, în prezent, numărul lor a depășit 78.325. Majoritatea nu au avut nici o intenție de a urma vreun curs și mulți dintre aplicanți nici nu vorbesc limba engleză. Ca atare, nici nu au dat pe la școală. În schimb, au încasat împrumuturile pentru studii, au scos banii din conturi și i-au făcut nevăzuți. „Cred că este vorba de o fraudă masivă în desfășurare, în care străini, în special din România, iau împrumuturi cu intenția de a nu le mai înapoia. Cer imperios Guvernului să lanseze o investigație completă și apoi să restricționeze eligibilitatea împrumuturilor pentru studenți doar la tinerii britanici. Miliarde și miliarde de lire au dispărut. Cine este responsabil? Cine a fost demis? Unde este investigația? Este vorba de incompetență grosolană în cel mai bun caz, sau de fraudă <industrială > cel mai rău caz. Trebuie să existe consecințe severe”, a spus Lowe.
Presa consideră că statul are șanse minime să recupereze acești bani care au fost furați, practic, din cotizațiile plătitorilor de taxe și impozite din Regatul Unit.
Unele aspecte ale investigațiilor în curs vizează activități de crimă organizată, după ce anchetatorii au identificat aplicații pentru credite la care s-au folosit atât acte false, cât și adrese identice pentru zeci sau sute de cereri.
Datele oficiale arată că din 2019 și până în prezent s-au înregistrat 8369 de aplicații frauduloase. Acestea au inclus furt de identitate, documente false cu privire la rezidența în UK, informații incorecte cu privire la statusul marital, dar și legături directe cu crima organizată.